Culture. Une partie de l’histoire de l’innovation technologique s’est jouée en Essonne, au cœur des Trente glorieuses. A cette époque, l’ingénieur Jean Bertin expérimente sur deux voies dédiées ce qui aurait pu être le moyen de transport rapide et structurant pour la France en lieu et place du TGV. L’Aérotrain, qui resta finalement à l’étape des essais, fait aujourd’hui l’objet d’une réhabilitation, un spectacle qui lui est en partie consacré est joué ce week-end au théâtre de Bligny à Briis-sous-Forges.

C’est un élément qui fait partie du paysage. Le long de la D 988, l’ancienne route de Chartres, qui relie Gometz-la-Ville à Limours en Essonne, d’étranges vestiges prennent place, à côté d’un monument presque sorti de Retour vers le futur (voir notre diaporama). Au milieu des fourrés, une ancienne voie en béton rappelle qu’il y a quarante ans, à cet endroit, étaient testés les modèles expérimentaux de l’Aérotrain. Les habitués de la route connaissent également le second lieu d’essai, celui d’une voie droite à cinq mètres de hauteur, située le long de la N 20 entre Artenay et Saran (45).

L’Aérotrain était basé sur la technologie du coussin à air. L’engin propulsé sur un monorail dépassa les 400 km/h lors de tests effectués à la fin des années soixante. Il était prévu pour relier des distances moyennes à une vitesse commerciale de plus de 200 km/h. Finalement abandonné au profit du TGV, dont les historiens considèrent aujourd’hui qu’il aura grandement bénéficié des technologies développées, l’Aérotrain est plus ou moins tombé dans l’oubli collectif ces dernières années.

Depuis l’année dernière, pourtant, un important travail de rénovation de l’ancienne voie essonnienne est en cours. Mené par les collectivités et des associations, il devrait permettre de revivre l’histoire unique de ce moyen de transport qui a failli marquer notre pays. Son ingénieur, Jean Bertin, décéda quelques mois après l’abandon par l’État de son projet.

Deux soirées au théâtre de Bligny

Le président de la communauté de communes Limours-en-Hurepoix, Christian Schoettl, voit en l’ancienne voie de l’Aérotrain un espace « structurant » pour son territoire. L’intercommunalité a ainsi racheté un bout de la ligne, l’autre appartenant à la commune de Gometz-la-Ville. Des bénévoles ont déjà défriché plusieurs kilomètres de ces vestiges, recouverts de végétation, dans le but de les dédier à une allée de promenade et demain « une vraie piste cyclable » . « Nous pourrions installer des panneaux pédagogiques et y exposer l’une des fusées de l’Aérotrai, précise le président de la communauté de communes, qui travaille sur ce projet avec l’association Les amis de Jean Bertin.

Si le concept de l’Aérotrain continue à faire frémir certains passionnés, qui animent par exemple des sites qui lui sont dédiés, le grand public a, lui, rendez-vous vendredi et samedi, au théâtre de Bligny de Briis-sous-Forges. Le temps d’un spectacle sur une certaine idée du progrès, la Compagnie de l’imprévu met en scène deux rêves technologiques, l’histoire du Transsibérien et celle de l’Aérotrain, revisitées par un questionnement sur le progrès technologique et sa place dans l’histoire.

Des rails

• Vendredi 2 et samedi 3 décembre, 20h30
• Théâtre de Bligny, Briis-sous-Forges
• informations pratiques en ligne

• « Quoi d’Neuf ? » -  Télessonne -  7 janvier 1993
  « L’Aérotrain S44 a été incendié le 17 juillet 1991 dans son hangar de l’ancienne base d’essais à Gometz-la-Ville. Le 7 janvier 1993, il était récupéré par l’ARSATI, Association de Réhabilitation du Système Aérotrain et des Transports Innovants qui souhaitait le rénover et l’exposer dans un musée à Saran (Loiret). L’ancienne base Aérotrain de Gometz-la-Ville a été rasée en juin 1993. »

Julien Monier

Julien Monier est journaliste et rédacteur en chef d'Essonne Info (@EssonneInfo). Vous pouvez le suivre sur Twitter (@JulienMonier91) et le contacter par courriel (julien@essonneinfo.fr).

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